Los diferentes tipos de acondicionamiento alimentario en restauración
Los diferentes tipos de envases alimentarios en la industria de la restauración
En el sector de la restauración, el envase alimentario es mucho más que un simple recipiente. Es el vínculo directo entre su cocina y sus clientes, y garantiza la seguridad alimentaria, la conservación de la temperatura y la imagen de su establecimiento.
Tanto si gestiona un restaurante tradicional, un servicio de catering, un snack bar o una dark kitchen especializada en delivery, la elección de sus soluciones de envases alimentarios influye en la calidad percibida de sus platos, sus costes operativos y el cumplimiento de la normativa vigente.
En resumen, este artículo aborda:
- La diferencia entre el envase (primario, en contacto directo con los alimentos) y el embalaje exterior (secundario y terciario).
- Los tres niveles de envasado utilizados en la industria de la restauración.
- Los recipientes primarios según el tipo de plato servido.
- Una comparativa de materiales: cartón, madera, PS, vidrio y acero inoxidable.
- El marco normativo: contacto alimentario, ley AGEC y certificaciones FSC® (FSC® C192681) y PEFC.
- La adaptación del envase al tipo de servicio: consumo en el establecimiento, comida para llevar, delivery y eventos.
Envase o embalaje: dos términos, dos funciones
Los términos «envase» y «embalaje» suelen utilizarse indistintamente. En realidad, en los sectores de la restauración y la industria alimentaria, hacen referencia a dos conceptos distintos, complementarios y jerárquicos. Comprender esta diferencia es fundamental para tomar decisiones informadas y cumplir con la normativa vigente.
Envase: el recipiente primario en contacto directo con los alimentos
El envase hace referencia al envase primario, es decir, al primer recipiente que entra en contacto directo con el producto alimentario. De acuerdo con el decreto francés del 3 de abril de 1996, que establece los requisitos aplicables a los materiales destinados a entrar en contacto con los productos alimenticios, este recipiente debe cumplir estrictos requisitos de compatibilidad química y seguridad alimentaria. El envase primario actúa como una barrera inmediata entre el alimento y el entorno exterior.
En la práctica, en el sector de la restauración, el envase primario es la bandeja en la que se sirve la ensalada, el vaso de cartón kraft que contiene el velouté o la caja de cartón que contiene la hamburguesa. Es el recipiente que manipula el cliente y que contribuye a formar su primera impresión.
Embalaje: lo que protege, agrupa y transporta
El embalaje, en su sentido más amplio, engloba todo lo que se utiliza para proteger, agrupar y transportar los productos envasados. Esto incluye el embalaje secundario (como la bolsa de papel kraft que contiene varios recipientes o la funda de cartón que mantiene unido un menú completo) y el embalaje terciario (como la caja, el contenedor o el palé utilizados para transportar los productos desde la cocina central hasta el lugar de servicio).
Esta distinción es fundamental, ya que determina los requisitos normativos aplicables a cada nivel. Solo el envase primario debe ser apto para el contacto directo con los alimentos.
El embalaje secundario y terciario debe proporcionar principalmente protección mecánica y contribuir a mantener la temperatura requerida.
Envasado al vacío y atmósfera modificada: técnicas, no recipientes
Es habitual confundir el envasado al vacío y el envasado en atmósfera modificada (MAP, por sus siglas en inglés) con tipos de formatos de envases. En realidad, se trata de técnicas de conservación utilizadas antes de la etapa de servicio.
El envasado al vacío consiste en eliminar el aire de un envase herméticamente cerrado para ralentizar el crecimiento bacteriano. El envasado en atmósfera modificada (MAP) sustituye el aire del envase por una mezcla de gases protectores.
Estos procesos forman parte de las técnicas de conservación y procesamiento de alimentos, más que del envasado en el sentido estricto del servicio de restauración. Se utilizan principalmente en cocinas centrales, instalaciones de preparación de alimentos y empresas de la industria alimentaria.
Los tres niveles de envasado en la industria de la restauración
Para gestionar eficazmente la logística de sus envases alimentarios en el sector de la restauración, es fundamental considerar tres niveles. Cada nivel cumple una función específica, y pasar por alto cualquiera de ellos puede comprometer la calidad de su servicio.
Envase primario: lo que ve su cliente
Es la piedra angular de la imagen de su marca. El envase primario es el recipiente individual que entra directamente en contacto con el plato, la bebida o el postre. Debe combinar:
- Seguridad alimentaria: aptitud para el contacto con alimentos y ausencia de migración de sustancias nocivas.
- Funcionalidad: resistencia a la grasa, estanqueidad y compatibilidad con el microondas cuando sea necesario.
- Estética: forma, color, transparencia y opciones de personalización.
- Practicidad: facilidad de apertura, posibilidad de apilado y compatibilidad con tapas.
Ejemplos habituales: verrinas, vasos, bandejas, cajas, vasos para bebidas, boles, ensaladeras desechables y cajas para comidas.
Embalaje secundario: el embalaje que facilita el servicio
El embalaje secundario agrupa y organiza los envases primarios para facilitar el servicio. Puede tratarse de la bolsa de papel kraft en la que se coloca un pedido para llevar, la bandeja de presentación utilizada para organizar las verrinas en un cóctel o la funda de cartón que mantiene juntos un plato, un postre y los cubiertos.
Este nivel es esencial para la logística del servicio: facilita la manipulación, reduce el riesgo de derrames y contribuye a mejorar la experiencia del cliente. Un embalaje secundario bien diseñado agiliza el servicio y ayuda a prevenir daños.
Embalaje terciario: el embalaje que lleva los alimentos hasta su destino
El embalaje terciario se utiliza para el transporte y el almacenamiento de grandes volúmenes. En la restauración colectiva, el catering para eventos y la entrega de alimentos, es en esta etapa cuando los pedidos agrupados se transportan desde la cocina hasta el lugar de consumo final. Incluye cajas isotérmicas, recipientes GN, cajas exteriores y contenedores reutilizables.
Un formato se ha convertido en un estándar en el sector del catering y los buffets: el formato Atlas. Versátil, apilable y compatible con la mayoría de los sistemas de presentación, simplifica considerablemente la logística de los eventos. Para comprender por qué se ha convertido en un formato tan utilizado, descubra nuestro análisis sobre ¿Por qué el formato Atlas se ha convertido en un estándar para buffets y empresas de catering?
Los tres niveles de envasado de un vistazo
Nivel | Función | Ejemplos | Requirement |
Primaria | En contacto directo con los alimentos, a la vista del cliente y manipulado por él | Bandeja, cazuela, vasito, cuenco, taza, fiambrera | Es obligatorio que sea apto para el contacto con alimentos |
Secundaria | Groups and organizes containers to facilitate service | Bolsa de papel Kraft, funda de cartón, bandeja de presentación | Protección, manipulación y prevención de roturas |
Terciario | Garantiza el transporte y el almacenamiento a granel hasta el punto de servicio | Caja isotérmica, recipiente Gastronorm, recipiente reutilizable | Control de la temperatura y logística |
Tipos de envases primarios según lo que se sirve
Tipo de envase | Ce qu'il accueille | Formato estándar | Servicio adaptado |
Vasitos y tarros | Aperitivos, postres, sopas, salsas | De 6 a 40 cl | Cóctel, bufé, servicio de catering |
Bandejas, cuencos, ensaladeras | Ensaladas, platos calientes, guarniciones | De 250 ml a 1 500 ml | Comida para llevar, entrega a domicilio, autoservicio |
Cajas, estuches, cajas de madera | Comidas completas, menús, bandejas de comida | De un solo compartimento a 5 compartimentos | Entrega a domicilio, catering, organización de eventos |
Vasos, frascos, botellas | Bebidas frías y calientes, batidos, zumos | De 12 cl a 70 cl | Comida rápida, aperitivos, cafetería |
Verrinas y recipientes para porciones individuales.
La verrina se ha convertido en un elemento imprescindible en el catering y el servicio de buffet. Elegante y práctica, permite presentar porciones individuales de mousses, cremas, gazpachos, tartares o postres de una forma visualmente atractiva. Los recipientes, generalmente fabricados en papel kraft o plástico apto para uso alimentario, se utilizan para sopas, compotas o salsas.
La elección de la verrina adecuada depende de varios factores: el tamaño de la porción, la consistencia del producto, la temperatura de servicio y el estilo del evento. Para profundizar en este tema, consulte nuestra guía sobre cómo elegir la verrina adecuada para sus creaciones dulces y saladas.
Los recipientes para sopa de papel kraft son una solución muy utilizada en el sector del snacking y la venta para llevar. Disponibles en tamaños de 8 oz a 32 oz, ofrecen un buen aislamiento térmico y pueden cerrarse con una tapa hermética. Algunos modelos son aptos para microondas, lo que los convierte en una opción esencial para los platos calientes.
Trays, bowls, and salad containers for meals and salads.
Las bandejas alimentarias son una solución de envasado extremadamente versátil para los servicios de comida rápida y comida para llevar. Están disponibles en cartón, pulpa de caña de azúcar, PP (polipropileno) o PET. Para las ensaladas, los boles transparentes con tapa permiten destacar los colores y la frescura de los ingredientes.
Las bandejas para patatas fritas de cartón kraft son un clásico de la comida callejera. Están disponibles en formato cono, bandeja abierta o caja plegable, según el tipo de servicio. Para los platos calientes, elija bandejas de cartón aptas para microondas o recipientes de PP, que pueden soportar temperaturas superiores a 100 °C.
En la restauración colectiva, las grandes ensaladeras desechables (de 1 a 3 litros) son ideales para servir guarniciones en sistemas de autoservicio. Sus tapas transparentes ofrecen una buena visibilidad del contenido y, al mismo tiempo, protegen los alimentos de posibles contaminaciones.
Boxes, meal boxes, and wooden boxes for complete meals.
For complete meals, compartmentalized boxes are ideal. They allow the main dish, side dish, and dessert to be separated within a single container. Kraft cardboard or wooden boxes (wood boxes) add a premium touch to the presentation, which is particularly appreciated for corporate meal deliveries and catering events.
Cardboard boxes for burgers, hot dogs, or wraps are standards in fast food and street food. Their compact design, easy storage, and cost-effectiveness make them essential packaging solutions. Kraft cardboard versions offer a natural and authentic look that aligns with current trends.
Cups, containers, and bottles for beverages.
El vaso sigue siendo el recipiente de referencia para las bebidas en los servicios de comida rápida y comida para llevar. Disponible en cartón para bebidas calientes y en PET o PP para bebidas frías, los vasos se ofrecen en una amplia variedad de tamaños. Los vasos de papel de doble pared proporcionan un aislamiento térmico suficiente para el café y el té, eliminando la necesidad de utilizar una funda adicional.
Las botellas y los recipientes de PET o vidrio se utilizan habitualmente para zumos, batidos y bebidas artesanales. La elección del envase puede influir en la percepción del producto: un zumo recién exprimido servido en una botella de vidrio se percibirá como más premium que el mismo zumo servido en un vaso de plástico.
Para obtener más información sobre cómo elegir los recipientes adecuados para su negocio, consulte nuestro artículo dedicado: «Snacking, Catering, Takeaway: ¿Qué recipientes elegir para sus platos?»
Cómo influye el material del envase en sus platos
El material de sus envases alimentarios no es simplemente una cuestión estética. Determina la resistencia mecánica del envase, su comportamiento térmico, su reciclabilidad y su coste unitario. Estas son las principales opciones y sus características clave.
Madera, cartón y PS: tres comportamientos diferentes en el servicio
La madera (álamo, bambú) es apreciada por su elegante apariencia en las presentaciones de catering. Las bandejas, recipientes y cajas de madera transmiten una imagen artesanal y premium. Sin embargo, la madera es sensible a la humedad y, por lo general, no es apta para microondas.
El cartón, especialmente el cartón kraft, es el material predominante en los envases para snacks y comida para llevar. Ligero, imprimible, personalizable y a menudo reciclable, ofrece una excelente relación calidad-precio. Las versiones con un revestimiento interior proporcionan resistencia a la grasa y a la humedad, lo que las hace adecuadas para una amplia variedad de productos alimentarios.
El PS (poliestireno) sigue utilizándose para determinadas aplicaciones específicas, como bandejas de presentación o recipientes isotérmicos, pero su uso está disminuyendo debido a las normativas medioambientales. Para comprender mejor las diferencias prácticas entre estos tres materiales, consulte nuestra comparativa: «Bandejas de presentación para catering: ¿cómo elegir entre madera, cartón y PS?»
Vidrio y acero inoxidable: envases reutilizables
El cambio hacia los envases reutilizables está transformando las prácticas del sector de la restauración. El vidrio y el acero inoxidable ofrecen una durabilidad prácticamente ilimitada y una total neutralidad en contacto con los alimentos. Los boles de acero inoxidable, los tarros de vidrio y las botellas de agua reutilizables se están incorporando progresivamente en los restaurantes con servicio en mesa y en determinados sistemas de entrega con depósito y devolución.
La inversión inicial es mayor, pero el coste por uso disminuye rápidamente a medida que los recipientes se reutilizan. Según la ADEME, un recipiente reutilizable resulta más rentable que una alternativa desechable después de entre 20 y 50 usos, dependiendo del material y del sistema de lavado. Para descubrir las soluciones disponibles, explore nuestra gama de envases reutilizables.
Comparativa de materiales
Material | Apto para microondas / horno | Estanco | Reusable | Appearance | Uso habitual |
Cartón kraft | Según el revestimiento | Con revestimiento | No | Natural, printable | Aperitivos, comida para llevar |
Madera (álamo, bambú) | No | Con film apto para uso alimentario | No | Artisanal, premium | Presentación del servicio de catering |
PS (poliestireno) | Varía según el tipo | Sí | No | Technical | Aplicaciones específicas |
Vidrio | Sí | Sí | Sí | Premium | Comidas en el local, sistemas de depósito y devolución |
Acero inoxidable | Horno: sí / Microondas: no | Sí | Sí | Durable, neutre | Comer en el local, entrega con envases reutilizables |
Reutilizable o reciclable: elegir según su rotación
La elección entre envases reutilizables y reciclables no es una cuestión de blanco o negro. Depende del volumen de servicio, de la capacidad logística (espacio de lavado y almacenamiento) y del modelo de negocio. Un restaurante con servicio en el establecimiento tiene todo el interés en invertir en envases reutilizables. Un servicio de delivery de gran volumen puede optar por envases desechables reciclables o compostables, más fáciles de gestionar desde el punto de vista logístico.
Lo fundamental es tener en cuenta el coste total de propiedad compra, almacenamiento, lavado, recogida y gestión al final de su vida útil en lugar de centrarse únicamente en el precio unitario. Para ayudarte a tomar la decisión adecuada, consulta nuestro análisis: «Reutilizable o reciclable: ¿qué opción elegir?»
Lo que el envase debe garantizar por encima de todo
Más allá de la estética y la practicidad, los envases alimentarios deben cumplir, ante todo, requisitos innegociables en materia de seguridad, cumplimiento de la normativa y responsabilidad medioambiental.
Seguridad para el contacto con alimentos: un requisito innegociable
Cualquier recipiente que entre en contacto directo con los alimentos debe ser apto para el contacto alimentario, de conformidad con el Reglamento europeo (CE) n.º 1935/2004. Esto significa que el material no debe transferir sustancias a los alimentos en cantidades que puedan suponer un riesgo para la salud, modificar la composición del alimento o alterar negativamente sus propiedades organolépticas.
En la práctica, exija siempre a sus proveedores:
- Una declaración de conformidad por escrito
- El marcado reglamentario correspondiente (símbolo de copa y tenedor)
Este nivel de vigilancia es especialmente importante para los recipientes destinados a alimentos calientes, ya que el calor acelera los procesos de migración.
Conservación de la temperatura y estanqueidad según la duración de la entrega
Para la entrega de alimentos, mantener la cadena de frío o de calor (≥ 63 °C para los alimentos calientes y ≤ 3 °C para los alimentos fríos) es un requisito de seguridad alimentaria. El envase desempeña un papel fundamental: un recipiente con un aislamiento insuficiente puede perder entre 15 y 20 °C en 30 minutos de transporte. Los recipientes con tapas provistas de junta, las bolsas isotérmicas y los recipientes de doble pared son soluciones eficaces.
La estanqueidad es otro factor fundamental, especialmente para los platos con salsa, las sopas y las bebidas. Un envase que presenta fugas puede afectar negativamente a la experiencia del cliente, generar desperdicio de alimentos y comprometer la seguridad alimentaria debido a la contaminación cruzada.
Ley AGEC, FSC® y PEFC: el marco normativo que condiciona sus decisiones
La Ley AGEC (Ley contra el Despilfarro para una Economía Circular) exige, desde 2023, el fin de la vajilla de un solo uso para el consumo en el establecimiento en locales con más de 20 plazas. También establece una reducción progresiva de los envases de plástico de un solo uso, con un objetivo de reducción del 20 % para 2025 (la mitad mediante la reutilización) y la eliminación progresiva de los envases de plástico de un solo uso para 2040.
En el caso de los envases de cartón y papel kraft, las certificaciones FSC® (Forest Stewardship Council) y PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification) garantizan que las fibras proceden de bosques gestionados de forma sostenible. Elegir envases certificados permite asegurar el suministro y responder a las crecientes expectativas de los consumidores en materia de responsabilidad medioambiental. Descubra cómo integramos estos requisitos mediante nuestra doble certificación FSC® y PEFC.
Evaluar el impacto de los envases con PlanetScore©
PlanetScore© es una herramienta de etiquetado ambiental desarrollada en Francia que evalúa el impacto medioambiental de los productos alimentarios y, por extensión, de sus envases. Tiene en cuenta los pesticidas, la biodiversidad, el impacto climático y el bienestar animal. Aunque se centra principalmente en los propios productos alimentarios, está incorporando progresivamente la dimensión del envase en su evaluación.
Para los profesionales de la restauración, PlanetScore© puede convertirse en un criterio adicional a la hora de comparar soluciones de envasado. Para 2026, se espera que el etiquetado ambiental se generalice en Francia, lo que hará que este tipo de evaluación sea cada vez más importante.
Adaptar sus envases a su modelo de servicio
El mejor envase es aquel que se adapta perfectamente a su modelo de servicio. Un recipiente que resulta ideal para un buffet de catering puede ser totalmente inadecuado para la entrega a domicilio. A continuación, le explicamos cómo elegir el envase adecuado para sus necesidades específicas.
Servicio en el establecimiento, buffets y eventos tipo cóctel
Para el servicio en sala, la Ley AGEC exige actualmente el uso de vajilla reutilizable en los establecimientos de comida rápida con más de 20 plazas. Para los buffets y eventos tipo cóctel, la vajilla elegida cumple una doble función: presentación y contención. Los vasitos tipo verrine, las mini cazuelas, los recipientes de madera y las bandejas de presentación se encuentran entre las opciones más habituales.
Los principales criterios de selección para este tipo de servicio son:
- Atractivo estético y coherencia con la temática del evento
- Estabilidad del recipiente, sin riesgo de volcarse o derramarse
- Facilidad de manipulación para los invitados, idealmente con posibilidad de utilizarlo con una sola mano
- Apilabilidad, para optimizar el montaje y el almacenamiento
Comida para llevar y Click & Collect
La venta de comida para llevar representa un segmento en rápido crecimiento, estimado en más de 55.000 millones de euros en Francia en 2025 (fuente: NPD Group / CREST). La presentación y el envase de servicio desempeñan un papel fundamental, ya que los clientes suelen consumir sus comidas en entornos que escapan al control del restaurante, como oficinas, transporte público o el hogar.
Los requisitos clave son claros:
- Estanqueidad perfecta para platos con salsa y bebidas
- Resistencia mecánica para soportar el transporte en una bolsa
- Compatibilidad con el microondas si el cliente necesita recalentar la comida
- Envases personalizados para reforzar la identidad de marca
Las bolsas de papel kraft siguen siendo el estándar del embalaje secundario para la comida para llevar, ya que combinan resistencia, reciclabilidad y una superficie imprimible para incorporar su imagen de marca. Las cajas de cartón kraft con ventana transparente permiten ver el contenido sin abrir el envase, lo que mejora la experiencia del cliente.
Para descubrir las soluciones más adecuadas para este tipo de servicio, consulta nuestra selección de envases para comida para llevar.
Entrega a domicilio y catering para eventos
La entrega a domicilio es el modelo de servicio más exigente en lo que respecta a los envases alimentarios. El plato debe soportar un trayecto de entre 15 y 45 minutos, a veces en un vehículo de dos ruedas, sin perder temperatura, presentación ni integridad. El embalaje terciario (la bolsa isotérmica del repartidor) no es suficiente por sí solo: el envase primario también debe garantizar la estanqueidad y la resistencia a los golpes.
Algunas cifras son reveladoras: según un estudio de Deliveroo de 2024, el 68 % de los clientes afirma que la calidad del envase influye en su decisión de volver a pedir. Además, el 41 % de las reseñas negativas en las plataformas de entrega mencionan un problema relacionado con el envase utilizado, como fugas, comida derramada o temperatura insuficiente.
En el ámbito de los eventos, la logística es diferente, pero igualmente exigente. Es necesario transportar grandes volúmenes, mantener la cadena de frío o de calor durante períodos prolongados y garantizar una presentación impecable a la llegada. Las bandejas en formato Atlas, las cajas isotérmicas y las fundas de transporte constituyen el equipamiento esencial para los profesionales del catering de eventos.
Aquí tienes un resumen de las prioridades para cada modelo de servicio:
| Prioridad n.º 1 | Prioridad n.º 2 | Prioridad n.º 3 | |
Servicio en el establecimiento / Buffet | Estética | Practicidad | Reutilización | |
Comida para llevar | Estanqueidad | Personalización | Reciclabilidad | |
Entrega a domicilio | Resistencia mecánica | Conservación de la temperatura | Estanqueidad | |
Catering para eventos | Volumen y logística | Presentación | Conservación de la temperatura |
Los envases alimentarios en el sector de la restauración no son simplemente una partida de costes: son un factor clave de calidad, cumplimiento normativo y diferenciación. Cada tipo de recipiente, cada material y cada nivel de envasado responde a una necesidad específica. Adoptando un enfoque estructurado desde el envase primario hasta el terciario, desde el plato servido hasta el modelo de servicio y desde el coste unitario hasta el coste total puede tomar decisiones sostenibles, rentables y alineadas tanto con las expectativas de sus clientes como con la normativa vigente.
Tómese el tiempo necesario para auditar sus envases actuales, probar nuevas soluciones y medir su impacto en la satisfacción del cliente. Es precisamente ahí donde a menudo se construye la fidelidad del cliente.
FAQ
¿Cuál es la diferencia entre envases y recipientes para alimentos en el sector de la restauración?
El envase hace referencia al envase primario que entra en contacto directo con los alimentos (bandeja, recipiente o verrina). El embalaje también engloba los niveles secundario y terciario, que proporcionan protección y facilitan el transporte. Solo el envase primario debe ser apto para el contacto directo con los alimentos.
¿Cuáles son los tres niveles de envasado alimentario?
El nivel primario (en contacto directo con los alimentos y visible para el cliente), el nivel secundario (embalaje que agrupa los envases para facilitar el servicio, como bolsas, fundas y bandejas) y el nivel terciario (destinado al transporte de grandes volúmenes, como cajas y contenedores isotérmicos). Cada nivel cumple una función específica.
¿Cómo elegir el tipo de envase adecuado para la comida para llevar?
Choose leak-proof containers that are grease-resistant and microwave-safe if the food needs to be reheated. Kraft cardboard boxes, PP trays, and lidded containers are reliable choices.
¿Qué materiales elegir para un envase alimentario ecológico?
Elija recipientes herméticos, resistentes a la grasa y aptos para microondas si los alimentos deben recalentarse. Las cajas de cartón kraft, las bandejas de PP y los recipientes con tapa son opciones fiables.
¿Qué establece la Ley AGEC sobre los envases en el sector de la restauración?
Desde 2023, la Ley AGEC prohíbe la vajilla de un solo uso para el consumo en el establecimiento en locales con más de 20 plazas. También tiene como objetivo eliminar progresivamente los envases de plástico de un solo uso para 2040, con una expansión gradual de las soluciones reutilizables.